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STUTTGART (dpa-AFX) - Der Autobauer Mercedes-Benz hat im abgelaufenen Jahr weniger Fahrzeuge verkauft als im Vorjahr. Im vierten Quartal schwächte sich der Rückgang dank einer leichten Erholung in China zwar etwas ab. Doch für das Gesamtjahr stand konzernweit mit knapp 2,4 Millionen verkauften Pkws und Vans ein Rückgang von vier Prozent zu Buche, wie Mercedes-Benz am Freitag in Stuttgart mitteilte. In China brachen die Verkäufe der Pkw-Sparte Mercedes-Benz Cars im Gesamtjahr um sieben Prozent ein - obwohl das Unternehmen dort im vierten Quartal drei Prozent mehr Autos verkaufte als im Vorjahreszeitraum. Für die großen deutschen Autobauer ist China der wichtigste Absatzmarkt. Inzwischen haben sie dort mit starker Konkurrenz durch heimische Hersteller zu kämpfen, die ihnen bei Elektroautos den Rang ablaufen. Der Absatz von Autos mit Batterieantrieb ist in dem Land immens gewachsen. Mercedes-Benz Cars hingegen wurde im vergangenen Jahr fast ein Viertel weniger Elektroautos los als ein Jahr zuvor. Die Verkäufe gingen um 23 Prozent zurück - im vierten Quartal sogar um 26 Prozent./stw/zb